Категория времени является одной из основных глагольных категорий, ограничивающей глагол от других частей речи и являющейся основным его признаком.

Категория времени выражает отношение между временем совершения действия и моментом высказывания о нем, т. е. моментом речи. Категория времени характерна для изъявительного наклонения, ибо только оно отражает реальность совершения действия. Именно поэтому категория времени имеет связь с внеязыковой действительностью, так как в плане временном все события и явления могут относиться лишь к одной из трех плоскостей: к настоящему, прошедшему и будущему времени. Грамматическое время показывает, совершался ли факт до момента речи (прошедшее время), совершается ли он в момент речи (настоящее время) или будет совершаться после момента речи (будущее время). Каждая временная глагольная форма характеризуется своей семантикой и специальными показателями времени, а также личными аффиксами. Каждой временной форме присуща определенная дополнительная модальность, а также способность сочетаться или не сочетаться с аффиксами или служебными словами, оказывающими воздействие на ее модальную характеристику.

В современном киргизском языке категория глагольного времени представлена довольно широкой сетью грамматических категориальных временных форм во всех временных планах, хотя наибольший объем имеют формы прошедшего, времени. Это становится понятным, исходя из основных языковых функций, так как наибольшая доля знаний, которые говорящий сообщает, является для него готовым продуктом, а, следовательно, результатом предшествующих речи действий.
Все категориальные формы делятся на три группы: формы настоящего, прошедшего и будущего времени.