Основной залог выступает как универсальная лексико-грамматическая категория, в которой бытует любой глагол. Общим значением глаголов, входящих в эту группу является «обозначение действия, совершаемого самим деятелем», который грамматически выражен в форме подлежащего. Основной залог не имеет специальных залоговых аффиксов и объединяет три вида глагольных основ: корневые (непроизводные) глагольные основы — ал ‘брать’, оку ‘читать’, кел ‘приходить’; производные отыменные глагольные основы — башта ‘начинать’, иште ‘работать’, чоңой ‘расти’, жакшыла ‘улучшать’; производные отглагольные основы, в которых произошла десемантизация залоговых аффиксов — куруш ‘затвердеть’, кириш ‘приступать’, где -иш — аффикс совместного залога; өтүн ‘просить’, багын ‘подчиняться’, где -ын — аффикс возвратного залога и др.

Основной залог объединяет глаголы независимо от выраженного в них отношения к объекту, т. е. как переходные, так и непереходные. Так, глаголы ал ‘брать’, бер ‘давать’, оку ‘читать’, жыйна ‘убирать’ являются переходными и управляют формой винительного падежа (үйдү жыйна ‘убирать дом’). А глаголы кел ‘приходить’, отур ‘сидеть’, кызар ‘краснеть’, арыкта ‘худеть’ являются непереходными и не могут иметь дополнения в форме винительного падежа. Но в любом случае те и другие, относясь к основному залогу, выражают действие, совершаемое субъектом, выраженным грамматическим подлежащим.
Основной залог служит базой для образования всех других залоговых форм киргизского языка.