В зависимости от участия в слове или слоге гласных заднего (и среднего) или переднего ряда, буква к выполняет двоякую звуковую функцию.

1. В словах и слогах с участием гласных заднего (и среднего) ряда буква к обозначает корневой звук [к(кы)]: кагаз, как, кайчы, кокту, кокустук, кургак, кызык, аксак, мокок, окуу, сактык, тамак, укук.
2. В словах и слогах с участием гласных переднего ряда буква к обозначает среднеязычный звук [к(ки)]: кедей, кекилик, кийим, кичинекей, көгүчкөн, күлкү, ичке, айыпкер, эшик.
3. В словах, заимствованных через русский язык, буква к всегда обозначает среднеязычный звук: кадр, казарма, картон, климат, кодекс, курорт, край, лектор, полковник, тактика, факультет, хоккей, экспонат.